Turystyka aktywna to forma rekreacji, która łączy aktywność fizyczną (o sporym natężeniu) z poznawaniem regionu, kraju czy świata. Nie należy mylić jej ze zwykłą turystyką, bo ta de facto nie wiąże się ze szczególnym wysiłkiem wymagającym jakichś specyficznych umiejętności, ani ze sportem, który ma na celu głównie wypracowywanie tężyzny fizycznej bądź osiąganie coraz lepszych wyników i bicie kolejnych rekordów. Turystyka aktywna najczęściej przybiera formy turystyki pieszej, rowerowej, wodnej, jeździeckiej i narciarskiej. Kiedy dana dziedzina jest sportem, a kiedy turystyką aktywną? Podstawowym wyróżnikiem turystyki jest sposobność do poznawania nowych miejsc i turysta faktycznie je poznaje. Łączy się to z ciekawością świata i poszerzaniem horyzontów. Jeśli chodzi o aktywność fizyczną turystyka ta jest nieco podobna do sportu z uwagi na to, że aktywni turyści dbają o to by ciągle zwiększać zasób swoich umiejętności i poprawiać osiągane wyniki. Turystyka aktywna przybiera też często formę rywalizacji, ale pamiętajmy: zawsze z walorami poznawczymi w tle.